Né en Haïti, Daniel est arrivé en France à l'âge de six ans, peu après son père, bagagiste. Sa mère travaillait comme femme de ménage. La famille s'installe dans le quartier populaire de Barbès, à Paris. Apprenti dès 15 ans, le fils travaille dans des restaurants d'Ile-de-France avant de s'installer dans l'Hérault, il y a neuf ans, où son beau-père d'alors résidait.

Il élève aujourd'hui seul, en garde alternée, ses quatre enfants âgés de 6 à 17 ans. « La première semaine du confinement a été tranquille, retrace le père célibataire. Mes enfants étaient chez leur mère. »

Les problèmes apparaissent les jours suivants. « J'étais déjà fauché, comme souvent en milieu de mois. » Daniel ne peut pas compter sur son salaire de mars : le temps que le chômage partiel se mette en place, il ne touchera qu'environ 830 euros, une demi-paie, heures supplémentaires comprises. Trop peu pour couvrir ses frais et mensualités.

Daniel rembobine le fil de son marasme financier : « Jusqu'à ma séparation, je gagnais bien ma vie. À ce moment-là, il a fallu changer de travail, vendre la maison à perte, payer seul un loyer, l'eau, le gaz et l'électricité. J'ai des crédits à la consommation. » Après une période de chômage, le cuisinier a retrouvé un CDI en juillet 2019, mais sa situation « n'était pas stabilisée quand le confinement est arrivé ».

Une urgence apparaît, qui l'obsède : nourrir les enfants. « Je ne voyais pas comment faire », tranche-t-il. La mère de Daniel ne vit que d'une petite retraite et ne peut le dépanner longtemps.

À partir d'avril, puis en mai, son employeur manque de trésorerie pour lui verser plus que l'indemnité de chômage partiel couverte par l'État et l'Unédic - 70% du salaire brut, environ 84% du net - soit 1 400 euros.

Le cuisinier se tourne vers une assistante sociale. Celle-ci a maintenu des permanences par téléphone. Elle l'oriente vers le Secours Catholique et la Banque alimentaire, qui lui propose de passer chercher des colis.

Daniel a reçu le confinement comme un choc financier, mais aussi comme un coup violent au moral. Seules les semaines de huis clos avec ses enfants lui ont apporté du réconfort. « J'ai adoré passer du temps avec eux, car d'habitude, ma mère les garde, sauf pendant mes jours de repos. »

Les périodes d'enfermement passées seul ont été « bénéfiques pour le budget, mais pas pour le bien-être mental ». « Je n'ouvrais pas les volets, je cogitais sur mes problèmes sans savoir quel futur se profilait », décrit Daniel, réfugié de longues heures devant la télévision.

Déjà isolé par sa séparation qui l'a coupé d'une partie de ses amis, Daniel a retrouvé de l'oxygène dans la reprise du travail. Son salaire enfin rétabli lui laisse maintenant espérer un retour à l'équilibre financier.