Montpellier : Randonnée solidaire dans le « Colorado languedocien »
Le sentier se déploie sur une étendue de vignes et d’oliveraies. À l’horizon, un relief massif domine la plaine agricole. « C'est le Rocher des Vierges, n'est-ce pas ? », interroge Régine, une une secrétaire médicale à la retraite tenant une paire de bâtons de randonnée. « Oui, nous l’avons grimpé la dernière fois », confirme Daniel, qui, en bon guide, ouvre la marche.
Une fois par mois, un groupe d'une dizaine de personnes accueillies par le Secours Catholique, de bénévoles et d'amateurs de randonnée se retrouvent pour partager un moment de convivialité en explorant à pied l’arrière-pays héraultais. Il leur arrive aussi d'arpenter les sentiers bordant les étangs et la côté méditerranéenne et de s'aventurer hors de l'Hérault.
Dans la fraîcheur d’un matin de janvier, adoucie par un soleil clément, cap ce jour-là sur le « Colorado languedocien ». Des gorges profondes au rouge soutenu, coiffées de garrigue. Elles forment le canyon du Diable, situé à environ une heure au nord de Montpellier. « Un dépaysement total », promet Corinne, co-organisatrice de ces randonnées solidaires, qui permettent à « des personnes, qui n’en ont pas les moyens, de s’offrir un bol d’air pur et de se reconnecter à la nature », loin de l'agitation urbaine. « Tout le monde n’a pas un véhicule en état de marche ou la possibilité de payer l’essence pour sortir de la ville et découvrir le patrimoine local », explique la bénévole à la voix rauque, elle-même accompagnée par le Secours Catholique, qui conduit jusqu’au point de départ des randonnées les personnes le souhaitant.
« Sortir de sa bulle »
Sans ce service de covoiturage, Sarah n’aurait pas pu s'aventurer dans ce paysage insolite, presque irréaliste en Occitane. « Et puis, seule c’est moins drôle », confie la participante, casquette rose sur la tête. Régine, la secrétaire médicale à la retraite, férue de randonnée, cherche, elle aussi, à « sortir de sa bulle et rencontrer des personnes qu’on ne pourrait pas connaître ailleurs ».
« Nous voilà au pays des cowboys », lance Jean-Paul, qui fréquente la Halte Solidarité, un accueil de jour du Secours Catholique à Montpellier, alors qu’une terre ocre se dévoile sous nos pieds. Après une dizaine de kilomètres de marche, la récompense est immense. Le groupe longe un ruisseau, gelé par endroit, qui les mène dans les entrailles du canyon, creusé par l’érosion. « Regardez la roche ! On dirait les étagères d’une bibliothèque, s’émerveille Germaine, une membre du groupe, en levant la tête. C’est pas l’Amérique mais c’est pas mal aussi ! »
10h. Le groupe de randonneurs s’élance entre les champs de vignes et d’oliviers. Au loin, le petit village de Saint-Jean de la Blaquière, point de départ de la randonnée, s’évanouit dans le silence.
Ces sorties mensuelles aux alentours de Montpellier sont le moyen de se reconnecter à la nature, en admirant la variété de plantes sauvages présentes sur le territoire et en contemplant la beauté des paysages, explique le duo de bénévoles qui organise ces randonnées solidaires. « On trouve souvent des asperges sauvages et des plantes médicinales », raconte Corinne, co-organisatrice de ces rendez-vous, en cueillant des branches de thym.
Voilà qu’un obstacle se présente. Pour franchir le gué, les randonneurs s’engagent les uns après les autres, un bâton de marche passant de main en main pour aider à maintenir l’équilibre. « C’est le seul passage difficile du parcours », tente de rassurer Daniel, bénévole au Secours Catholique et co-organisateur des randonnées ouvertes à tous.
Comme à son habitude, il est parti « en reconnaissance » quelques semaines plus tôt afin de s’assurer que l’itinéraire convienne à tout le monde, y compris aux débutants, par soucis d'inclusion.
Depuis quelques années, Corinne et Daniel forment un binôme de bénévoles soudé. À elle d’établir la liste des inscriptions, de proposer à des personnes éloignées de la pratique de la randonnée de rejoindre le groupe et de mettre en place le service de covoiturage.
À lui de sélectionner des parcours adaptés à tous les publics. Pour Daniel, randonneur aguerri, ces sorties permettent à des citadins, qui n’ont pas la possibilité de quitter la ville, de découvrir le patrimoine local et ainsi « d’ouvrir leurs horizons ». Sur le chemin, ce jour-là, le groupe fait une halte devant une capitelle – une construction de pierre, typique de la région, en forme d’igloo ou de cabanes – restaurée et un dolmen vieux de plusieurs siècles.
En aidant à la création de ce groupe de randonnée solidaire il y a près de neuf ans, Corinne, elle-même accompagnée par le Secours catholique, souhaitait faire se rencontrer des personnes d’horizons divers.
Jean-Paul (de dos), 76 ans, qui vit d’une petite retraite, ne rate quasiment aucune de ces randonnées. Porté par l’envie d’admirer des paysages à couper le souffle et de se retrouver « en bonne compagnie ».
« Nos randonnées sont avant tout des moments de convivialité et de partage », résume une participante.